Miradores del mundo… y uno de ellos gratis!

Las grandes ciudades suelen tener lugares desde donde apreciarlas desde las alturas. Esta costumbre podemos decir que se inició durante la feria internacional de Paris de 1889 para la cual se construyó la ahora muy famosa Torre Eifel, en honor a su diseñador. En su época levantó muchas criticas, pues según los parisinos afeaba la ciudad, sin embargo, los ingresos que generó par la ciudad en materia de impuestos por las entradas que se pagaban para subir hasta sus miradores, hicieron que el gobierno local de la ciudad luz, no desmantelara la torre al finalizar la exposición, sino que la mantuvo abierta como una forma de generar recursos… y así se ha mantenido hasta nuestros días, siendo el primer atractivo turístico de la capital francesa. Ofrece dos excelentes miradores situados respectivamente a 115 metros (segundo piso) y 275 metros de altura (tercer piso) por unos módicos €21,50

De similar manera, el Top of the Rock, en el piso 70 del Rockefeller Center de Nueva York permite una extraordinaria vista de la Gran Manzana, el Empire State Building y en días claros se ve con facilidad Long Island hacia un lado y New Jersey hacia el otro. Su precio $40 para adultos y $36 para niños.

Manhattan también cuenta, en la planta 102 del World Trade Center, con el fantástico mirador One World Observatory. Uno de los mejores lugares para disfrutar de unas vistas panorámicas de Manhattan desde lo alto. El precio de la entrada es de $48.

Chicago, la ciudad de los vientos, cuenta con el mirador “Skydeck” en la Willis Towers, en el piso 103 originalmente construida como la Sears Tower. La entrada tiene un módico precio, solo $24, lo cual se traduce en que atrae 1,5 millones de visitantes al año.

Por su parte, la moderna Dubai ofrece en el piso 148 del Burj Khalifa el edificio más alto del mundo, ¡el mirador mas alto del mundo! (no podía ser de otra manera) al cual se puede acceder luego de cancelar los $135 que cuesta la entrada al Sky , un mirador VIP en las alturas, a unos 555 metros, el edificio cuenta también con otro mirador ‘mas modesto’ en las plantas 124 y 125, el At the Top, cuyo precio de entrada es de $45.

Londres tiene el London Eye, la noria que por £30 (unos $40) permite al visitante observar la ciudad desde una altura de 135 metros.

Tambien cuenta con el mirador en The Shard (antiguamente concocido como Londo Bridge Tower), un impresionante rascacielos en forma de pirámide en aguja que se alza sobre el horizonte citadino. Su mirador es famoso pues sus baños permite a sus usuarios atender el llamado de la naturaleza mientras observa la ciudad a través de unos enormes ventanales. El precio de la entrada unos $30.

Edificio del mirador Horizon 22

Pero recientemente, en septiembre de este año, un nuevo jugador ha entrado en este competido mundo de los miradores en rascacielos. Se trata de la torre ubicada en el 22 Bishopsgat, la cual posee en el ultimo piso el Horizon 22, el mirador más alto de Europa con 254 metros desde donde se puede admirar la capital inglesa. ¿El precio de la entrada? Nada, cero es gratis. Pero, ¿Cómo una de las ciudades más caras del mundo puede permitirse tener una atracción de este tipo totalmente gratis? Pues resulta que fue una condición que le puso la ciudad a los constructores para darles el permiso. A fin de a atraer más turistas a esa zona de la ciudad, la alcaldía exigió que construyesen un mirador gratuito en lo más alto… pero todos sabemos que no existe tal cosa como algo gratis, alguien debe pagar por ello. En realidad, el costo de mantenimiento del mirador esta incluido en el condominio que las oficinas pagan mensualmente, de esta forma la próxima vez que visite Londres, podrá disfrutar del mirador mas alto de Europa ¡totalmente gratis!

El más largo está ahora en Portugal

… me refiero al puente colgante peatonal. Si, el puente colgante peatonal más largo y más alto del mundo abrió al público el pasado 29 de Abril de este año. Su construcción tomó dos años, es decir que la mayor parte del tiempo de construcción así como su inauguración se han celebrado en medio de la pandemia del COVID.

La atracción se localiza dentro del geo-parque Arouca en Portugal, un parque reconocido por su oferta de deportes extremos. El puente está suspendido a 176 metros de altura sobre el río Paiva y cuenta con una impresionante longitud de 516 metros, está situada en la localidad de Arouca, (a unos 30 kilómetros de la ciudad de Oporto) de ahí su nombre, 516 Arouca.

La pasarela cruza la garganta del río Paiva, que cuenta con alrededor de ocho kilómetros de pasarelas de madera en un parque reconocido por la UNESCO. De esta forma, la construcción portuguesa destrona el récord que estaba en posesión del puente Charles Kuonen en Randa (los Alpes), cuya extensión es de 494 metros y una altura máxima de 85 metros.

La infraestructura es imponente por su longitud y por su altura. También por su estrechez, con un ancho de cubierta de 1,20 metros. El suelo del puente es una plataforma de rejilla metálica abierta que permite ver el cauce del Paiva y su estructura está formada por 127 módulos de hormigón y acero de aproximadamente cuatro metros cada uno.

Será el 3 de mayo, fecha en la que entra en vigor la cuarta fase del plan de desconfinamiento en Portugal, cuando el puente estará abierto para el público en general, previa compra de los boletos por internet. La entrada se vende a un precio de 12 euros y, además, da acceso a Passadiços do Paiva, en un recorrido de más de ocho kilómetros por el río, entre la playa fluvial de Areínho y el puente de Espiunca.

El costo de la obra alcanzó los 2,3 millones de euros lo cual implica que se requerirán unos 192 mil visitantes para recuperar la inversión, pero lo promotores son optimistas.

El caso que es que desde ya, la ciudad de Oporto cuenta con un nuevo atractivo turístico a soló 30km de distancia, que además ostenta un doble record mundial: mayor puente colgante peatonal, en altura y en distancia.

El Caminito del Rey

En mi anterior columna mencioné, cómo buena parte de las más de dos mil pasarelas, miradores y puentes de vidrio esparcidos en territorio chino, fueron clausurados por medidas de seguridad, luego de una serie de trágicos accidentes, seguidos posteriormente por la pandemia del COVID 19.

Ya en 2018 había comentado en otra columna, de manera más general, sobre este tipo de atracciones turísticas. Sin duda es China el país que cuenta con el mayor número de construcciones de este tipo, y fue el Sky Walk sobre el Gran Cañón del Colorado quien dio inicio a esta fiebre por el turismo de vértigo.

Pasarela de vidrio en un parque nacional de China.

Lo que poca gente imagina es que la pasarela de este tipo más antigua del mundo tiene más de 100 años, si mas de un siglo, aunque originalmente no fue construida con fines turísticos o recreacionales. Me refiero a “El Caminito del Rey” ubicado en Málaga, España el cual se empezó a construir en 1901.

La “Sociedad Hidroeléctrica del Chorro”, necesitaba un acceso para facilitar el paso de los operarios de mantenimiento a unas tomas de agua y posterior embalse que sería construida en el estrecho cañón. Serviría para el transporte de materiales y vigilancia. Desde el comienzo las visitas a la zona se hicieron frecuentes mientras estaba el embalse en construcción entre 1914 y 1921, amigos y familiares del ingeniero jefe, ingenieros y personas interesadas en este proyecto en general eran los visitantes habituales. Dada la gran belleza que se podía contemplar recorriendo el camino, se decidió mejorarlo y reformar el puente entre los dos lados del desfiladero. Estas dos paredes rocosas unidas por el denominado «Balconcillo de los Gaitanes» son de las más famosas de la provincia de Málaga. En 1921 el rey Alfonso XIII presidió la inauguración de los embalses Guadalhorce-Guadalteba, cruzando para ello el camino previamente construido, o al menos lo visitó. Desde entonces, se le empezó a llamar El Caminito del Rey.

Caminito del Rey, al fondo el Balconcillo de los Gaitanes

El paso del tiempo y la falta de mantenimiento hizo mella en el Caminito. Esto propició numerosos accidentes a lo largo de los años, algunos mortales, y acrecentó su leyenda negra. En 1999 y 2000, se produjeron sendos accidentes mortales que costaron la vida a cuatro excursionistas e indujeron a la Junta de Andalucía, en el año 2001, a cerrar los accesos al camino, demoliendo su sección inicial. Los aventureros continuaron accediendo al camino, escalando hasta él. Finalmente, en enero de 2009 salió a concurso la redacción del proyecto para su reparación. Las obras comenzaron en 2014 y duraron aproximadamente un año.

El camino rehabilitado se reabrió al público el 28 de marzo de 2015. La prestigiosa editorial turística Lonely Planet lo eligió uno de los mejores sitios para visitar en 2015. La descripción de la ruta y el track GPS se encuentra en Wikiloc, también incluye referencias a numerosa información, fotos y vídeos que ayudarán al visitante.

En conclusión, no hace falta ir a China para experimentar el vértigo de las pasarelas adosadas a riscos verticales, basta con viajar a España.

Pasarelas de vidrio, auge y ¿caídas?

El Skywalk original fue inaugurado en el Gran Cañón en 2007, y a partir de ahí la idea se hizo popular en otras zonas del mundo.

Desde hace una década aproximadamente, China comenzó a llenarse de los llamados “Skywalks” en sus distintas versiones, balcones, miradores, pasarelas, caminerías y puentes.

Una provincia china ha cerró las 32 atracciones de vidrio, incluidos puentes, pasarelas y miradores, mientras se realizan controles de seguridad. Las atracciones, repartidas en 24 sitios en la provincia de Hebei, han estado cerradas desde marzo de 2018

Esta medida no había sido ampliamente informada anteriormente. China ha visto surgir una ráfaga de atracciones de vidrio en todo el país, pero ha habido accidentes y al menos dos muertes. Se estima que hay 2.300 puentes de vidrio en China.

Según el medio estatal ECNS, también hay un "número indeterminado de pasarelas o toboganes de vidrio". Las atracciones de vidrio son un intento de atraer a turistas en busca de emociones fuertes y capitalizar el creciente turismo interno de China.

El puente de Zhangjiajie en la provincia de Hunan, que era el puente con fondo de cristal más alto y más largo del mundo cuando se inauguró en 2016, posiblemente dio inicio a la locura.

Pero a principios de 2019, un turista murió y otros seis resultaron heridos después de caerse de un portaobjetos de vidrio en la provincia de Guangxi.

La lluvia había hecho que el vidrio fuera más resbaladizo, lo que hizo que el hombre se estrellara contra la barandilla y saliera volando del tobogán. Murió a consecuencia de graves heridas en la cabeza. El puente de cristal de Hongyagu, que hasta mayo de 2019 ostentaba el título de puente de cristal más largo del mundo, estaba entre los cerrados en la provincia de Hebei.

Los cierres no solo han afectado a la provincia de Hebei; en todo el país, se han cerrado varios.

A principios de 2019, el gobierno pidió a las autoridades locales de turismo que llevaran a cabo "evaluaciones integrales de seguridad" de los proyectos de puentes de vidrio. En el sitio de redes sociales Weibo, muchos aplaudieron los cierres, y uno dijo que "era hora de abordar la seguridad". Otros criticaron la gran cantidad de puentes de vidrio construidos en los últimos años.

"Realmente no entiendo por qué hay tantos puentes de vidrio recientemente. Es una pérdida de dinero", dijo un comentarista.

La muerte en la provincia de Guangxi no fue la única fatalidad por atracción de vidrio. En 2017, un turista murió después de un accidente en un tobogán de vidrio en Hubei.

Ya en 2016, alguien resultó herido después de ser golpeado por rocas que caían mientras caminaba por una pasarela de vidrio en la ciudad de Zhangjiajie.

En 2015, una pasarela de cristal en la provincia de Henan se agrietó a pesar de tener solo dos semanas de estar abierta, lo que provocó la huida de turistas.

Al cierre de varias de estas estructuras en 2019, se sumó el cierre a raíz del COVID en 2020, y un año mas tarde se desconoce si han reabierto, y bajo que condiciones. EL hermetismo informático es total, quizá no lleguemos a conocer toda la verdad. Tal vez las tragedias de años pasados debido a falta de medidas de seguridad sumado a la pandemia, haya servido para replantearse si este tipo de atracción merecen ser reguladas, o de alguna forma limitadas.

Aunque 2300 de estas estructuras pueda parecer mucho, recordemos que China tiene mas de 9 millones de kilómetros cuadrados y mas de mil millones de habitantes, lo cual hace que las 2300 estructuras de vidrio tipo “Skywalk” no sea un número exagerado. Lo que si parece ser cierto es que el furor por ellas ha disminuído.

Fuente BBC

Miradores de vértigo

Aún recuerdo la gran promoción que tuvo por allá en el 2007 la inauguración del famoso mirador Skywalk ( http://www.grandcanyonwest.com  ) sobre el Gran Cañón del Colorado, a unos 1.300 metros de altura sobre el cauce del rio. Dicho mirador fue construido en un área del Gran Cañón que se encuentra dentro de una reserva de los indios Hualpai y son ellos quienes administran esta atracción turística, como una forma de obtener ingresos y generar empleos para su etnia.

Desde entonces han sido muchos los miradores construidos a grandes alturas, con piso de vidrio que permita observar el gran vacío debajo y a la vez admirarse frente a la imponente viste que se tiene enfrente.

Pero no es el del Gran Cañón el único en Norte América, en Canadá hay uno en las montañas rocosas llamado el  Glacier Skywalk  , así como otros construidos en grandes rascacielos como el  The Ledge  en la Willis Tower en Chicago. 

En Europa abundan, en los  Alpes Austríacos  hay varios, entre ellos un  puente de suspensión  o este en  Chamonix , en los Alpes Franceses, también en los  Alpes Suizos , o en el  Peñón de Gibraltar  , incluso en la  Gomera  en las Islas Canarias, por mencionar algunos.

El mirador de cristal  más grande del mundo, situado a las afueras de Pekín

Sin duda los miradores que mayor fama han alcanzado gracias a las redes sociales y divertidos videos subidos en youtube, (donde personas presas del pánico son arrastradas literalmente al vacío solo protegidos por un piso de cristal), son los construidos en China.

 

El precio para acceder a estos miradores promedia los $29, son altamente seguros y la gran mayoría de ellos han sido construidos en parques nacionales o áreas de especial interés turístico, lo cual indica que con seguridad se han cuidado todos los parámetros de impacto medioambiental, a la vez de que se le brinda al usuario una experiencia totalmente distinta a la visita habitual a un parque nacional.

En nuestro país abundan lugares donde desarrollar proyectos similares, y aunque puedan tildarme de soñador, creo que el aparente ocaso que finalmente se cierne sobre la revolución hace de éste el momento propicio para realizar el ejercicio mental de que podemos ofrecer a nivel turístico, más allá del consabido sol y playa, dado que en la nueva Venezuela el turismo debe y tiene que ser pieza fundamental en la reconstrucción del país.

Por ejemplo, al recién reinaugurado Hotel Humboldt se le pudiese construir al lado, en el área que da hacia la Silla de Caracas y donde inicia el camino a Lagunazo, un mirador en forma de ‘8’ con una pasarela que dé hacia Caracas y el vacío que desprende desde el extremo oriental de El Ávila, mientras que la otra pasarela tendría vistas hacia Galipán y el Mar Caribe. De forma similar pudiera complementarse la visita al Pico Espejo, en Mérida con un mirador que se asome hacia las lagunas de los Anteojos las cuales son visibles desde la cabina que cubre el último tramo del teleférico, o tal vez construirlo donde está la estatua de la Virgen de Las nieves y tener vista hacia el precipicio en cuyo fondo estuvo el Glaciar de Timoncitos y tener inmejorable vita del Pico Bolívar en primer plano y los picos Humboldt y Bonpland al fondo. 

Pero podemos llevar la imaginación aún más allá, ¿sería viable construir un mirador similar en la cumbre del Auyantepuy y tener el privilegio de observar la catarata más alta del mundo debajo de nuestros pies? La tecnología existe, la voluntad… bueno, eso es otro tema.