La única constante es el cambio

En el mundo todo evoluciona, y el turismo no es la excepción. Cada día vemos como se modifican los circuitos turísticos tradicionales para dejar de ser tours y transformarse en experiencias. La experiencia turística está en auge y es una realidad a la que debemos acostumbrarnos, pues su demanda aumenta y si no nos adaptamos perderemos ese creciente numero de turistas que cada vez más desea ser participe y no solo espectador, que desea involucrarse en la vida, cultura y costumbres del lugar que visita. 

Hace unos meses tuve oportunidad de ver esta tendencia en la vecina Aruba. Generalmente Aruba concentraba su turismo en Palm Beach y Oranjestad y la costa noroccidental, sin embargo, las autoridades turísticas de la isla, buscando ampliar su oferta y llevar las bondades del turismo a otras zonas, desarrollaron el sur de la isla, concretamente la población de San Nicolás. Surgieron así bares, restaurantes, locales comerciales y varios días a la semana, celebran por las noches, desfiles con los vestidos típicos del carnaval, convirtiendo cada noche en una fiesta. El visitante tiene la oportunidad de sentirse inmerso en la cultura arubana y disfrutar de su música y bailes.

En el recientemente finalizado Fitur vimos de cerca como destinos consolidados buscan reinventarse, así el turista que ya ha visitado determinado destino, tiene la excusa de volver, con el solo propósito de experimentar una nueva vivencia. A lo largo de los próximos artículos, iré comentando con mayor profundidad algunos de estos destinos que se reinventan, de momento haré un breve resumen.

Lo Manthag, capital del Reino de Mustang

Yéndonos a latitudes más exóticas, el poco conocido Nepal, ha abierto nuevas zonas del país al turismo. Nepal era generalmente visitado por los turistas en sus zonas central y oriental. Sin embargo, el occidente del país permanecía cerrado al turismo... hasta hace poco. El reino de Mustang, de cultura, arquitectura y religión tibetana, pero siempre reino vasallo a la corona nepalí era un territorio casi desconocido para los occidentales. No obstante, hoy en día puede ser visitado previa obtención de un permiso y la contratación de un paquete que lleve al viajero de la mano durante todo el recorrido. Es un viaje en el tiempo, es transportarse a uno de los pocos rincones del mundo con escaso contacto con occidente, donde se preservan costumbres ancestrales.

Pero acerquémonos a destinos más familiares, a Lisboa. La capital de Portugal, con sus aceras a dos colores, sus tranvías amarillos, cuestas empinadas y estrechas, gastronomía de primera tiene desde hace algunos años una verdadera novedad en materia de tours por la ciudad...¡un autobús anfibio! combinan el tradicional circuito por la ciudad con un recorrido por el río Tajo a bordo de la misma unidad, ofreciendo vistas jamás observadas por el turista promedio. Tal iniciativa bien pudiera copiarse en toda gran ciudad con un río navegable, como por ejemplo Londres o Paris.

Otro destino clásico en Europa es sin duda Grecia, sus islas Mikonos y Santorini las más visitadas, a tal punto que en ocasiones es casi imposible transitar sus calles debido al alto numero de turistas. Es por ello que cada vez más las autoridades y operadores turísticos, buscan desviar el flujo de visitantes a otras islas igualmente hermosas e interesantes. Entre esas islas que empiezan a despuntar y rivalizar con las tradicionales podemos mencionar a Kafalonia, Corfú e incluso la misma Creta. Como puede ver el apreciado lector, esta breve muestra nos ejemplifica con claridad el titulo que lleva esta columna. No es de extrañar que haya sido justamente un griego, el filosofo Heráclito de Efeso, quien hace unos 2500 años ya nos dijera lo que hoy comprobamos en nuestra industria... la única constante, ¡es el cambio!

La Conferencia de la OMT

Para el momento en que me honren con su lectura, yo estaré asistiendo a la Conferencia de la Organización Mundial de Turismo que se celebra en la isla de Aruba esta semana.

Hasta donde sé, no hay ninguna autoridad del sector oficial participando en este importantísimo evento, a la cual asistiremos cerca de 30 profesionales del turismo. Pocas veces se da la oportunidad de tener a 20 minutos de Maiquetía a la plana mayor del organismo cúpula a nivel mundial del turismo. De corazón espero ser sorprendido por la presencia de algún funcionario de alta jerarquía del Ministerio de Turismo.

El Secretario General de la OMT, Sr. Taleb Rifai

Lo que sí es seguro, pues me fue confirmado de manera directa, es que nuestro ministerio de turismo no estará presente en la FIT de Argentina de este año, ni en Fitur 2017 en Madrid. Es que mezclan la política con todos los ámbitos y cuando el gobernante de turno del país anfitrión de alguna feria de turismo, no es de la línea del galáctico (como ellos lo llaman) simplemente no participan. Bajo este esquema de comportamiento es fácil concluir que tampoco participarán en la WTM de Sao Paulo el próximo año, dado que la Sra. Dilma fue democráticamente removida de su cargo y ello no agradó a la cúpula local.

Pero volvamos con el tema que nos ocupa, la conferencia de la OMT. Más allá de las personalidades que asistirán a la misma, en el programa hay charlas muy interesantes, algunas de las cuales debieran ser de obligatoria asistencia para las autoridades turísticas nacionales, incluida la ministra.

A manera ilustrativa, mencionaré solo tres:

“Las 3 estrategias más importantes para que los tour operadores capten la atención de las líneas de crucero” Esta conferencia sería de enorme interés para nuestra autoridades, sobretodo luego que un grupo de enardecidos pescadores artesanales, agredieran violentamente un crucero porque “perturbaba los bancos de sardina”, lo cual obligó a su capitán a cancelar el desembarque y proseguir con su ruta, al tiempo que la naviera anunciaba la eliminación de la Isla de Margarita de sus itinerarios. Ciertamente la ignorancia es osada, pero cuando se junta con la ideologización política se torna peligrosa. Al mejor estilo de los piratas somalíes que ponen en riesgo a los tanqueros que cruzan el estrecho de Ormúz, este puñado de “cromañones en bote” logró acabar con una de las pocas fuentes de divisas e ingresos que por turismo extranjero, tenia Margarita. Vergonzoso.

“La esencia en la certificación de la fuerza laboral de la industria turística.” Otro importante tema que nos daría luces en cuanto a la capacitación de nuestra fuerza laboral del sector. Hay mucha inconsistencia en esta área, algunos excelentes trabajadores, otros sin la adecuada preparación pero con la mejor disposición y otros que se beneficiarían de cursos de capacitación. Lo más triste es que ello esta estipulado en la figura de los fondos mixtos regionales y cuyos recursos no son destinados a los fines previstos a pesar de la insistencia del sector privado.

“Como aumentar la competitividad a través del turismo cultural” Otro tema que nos toca de cerca, mas aun cuando nuestros Los Diablos Danzantes ya han sido incluidos en la lista de patrimonio cultural de la humanidad. ¿Cuántas regiones del país celebran Diablos Danzantes? ¿Cuántas manifestaciones culturales de interés para el turista tenemos en el país? ¿Cómo convertir esas manifestaciones en atractivos turísticos?

Reitero lo dicho al comienzo, me encantaría encontrarme a la ministra de turismo (o algún otro alto funcionario de Mintur) allá y no precisamente por que me agrade o disfrute su presencia, sino porque sería una señal de que efectivamente se tiene la voluntad de hacer cambios en las políticas turísticas y se estaría aprovechando este evento para recabar información y establecer relaciones, entre otras cosas. 

Les cuento al regreso.

¡La conferencia feliz!

Cuando me inicie en esta actividad por allá en la década de los 80, luego del recordado (y en las actuales circunstancias casi añorado) “viernes negro” Venezuela tuvo cierto auge como destino turístico internacional ya que súbitamente se había convertido en un destino económico. Fueron los años de las operaciones de Sun Quest, que invadió las costas del país con turistas canadienses, los back-to-back de Viasa que cubrían la ruta Porlamar-Buenos Aires y los charters de alemanes, holandeses y otros pálidos europeos que venían a pasar unos días de sol en el Caribe.

El potencial turístico que siempre hemos tenido, parecía que por fin empezaba a dar frutos. Sin embargo, a pesar del potencial que teníamos y seguimos teniendo, aquella experiencia de los 80 empezó a decaer, el país continuó en su espiral de deterioro y los turistas internacionales empezaron a escasear como escasea casi todo en estos momentos.

Lo mas triste de nuestro caso es que países con mucho menos potencial, mucho menos variedad de oferta y mucho mas pequeños han resultado ser mucho mas exitosos. El ejemplo mas claro lo tenemos a escasos minutos y visible a simple vista desde Cabo San Román. 

Por supuesto me refiero a Aruba, una isla de solo 193 Km cuadrados, con apenas 110.000 habitantes, pero que recibió en 2014 , 1.072.000 de turistas según cifras del Banco Mundial. Con el perdón de mis amigos arubanos, para efectos prácticos la isla solo cuanta con una playa, Palm Beach, donde se encuentra el 80% de los hoteles de la isla y donde ocurre casi toda la actividad turística. Pudiera decirse que el turismo de Aruba depende casi exclusivamente de esa playa y el turismo representa más del 70% del PIB. La diferencia es que lo han hecho muy bien, han invertido y planificado ordenadamente, la calidad de servicio y la seguridad son casi impecables. Han cuidado su principal recurso, Palm Beach. Desde hace algunos años han buscado desarrollar otros puntos de interés mas allá de Palm Beach, como por ejemplo San Nicolás y su carnaval, fiestas al aire libre y música caribeña y otras playas mas pequeñas.

Este excelente desempeño en materia turística han tenido su recompensa, pues a pesar de lo pequeño de su territorio y su población, sus números en materia de turismo son lo suficientemente importantes para que la Organización Mundial de Turismo haya decidido organizar allá, el próximo mes de Septiembre, una conferencia de dos días titulada “Happiness 360” con la presencia del Secretario General de la OMT el Sr. Taleb Rifai y otros 11 conferencistas internacionales, venidos de lugares tan remotos como Bhutan, pequeño reino enclavado en la cordillera del Himalaya.

Para tan importante evento un grupo de destacados profesionales del turismo nacional estarán presentes para recabar información, estrechar vínculos e irse preparando para cuando los vientos de cambio soplen con fuerza en nuestro país y pueda el turismo tomar ese lugar protagónico en la reconstrucción económica de Venezuela.