MICE... no son ratones!

A pesar de que el plural de ratón en inglés (mouse) es “mice”, esas cuatro letras tienen un enorme significado cuando de turismo se trata. En realidad MICE es el acrónimo que se le da el segmento más rentable del turismo, me refiero a Meetings (reuniones), Incentive (incentivos), Congress, (congresos) y Exhibitions (exposiciones).  Estas cuatro actividades conforman el segmento más codiciado, buscado, peleado, competido…en fin… el lomito del turismo. Pero ¿por qué es tan codiciado?.

Como bien expone la Organización Mundial de Turismo (OMT) en su informe del 2014 “La industria de reuniones es uno de los segmentos fundamentales del sector turístico. La industria de reuniones ofrece inmensos beneficios a la economía en general, puesto que da lugar en promedio a un mayor nivel de gasto, reduce la estacionalidad, contribuye a la regeneración de destinos, promueve la divulgación de conocimientos y potencia la innovación y la creatividad.“

¿Y cómo puede ser esto verdad?, veámoslo con algunos ejemplos prácticos de cuando en Venezuela teníamos una industria de eventos, que sin ser de las más importantes de la región, era lo suficientemente activa como para arrojar números interesantes. Basta con retroceder a los años ’90 y principios de este siglo.

Por aquel entonces la extinta Viasa tenia vuelos directos de Buenos Aires a Porlamar, y el Margarita Hilton era uno de los hoteles usado por la operación argentina, sede también de buena parte de los eventos que se organizaban en la isla. Mientras que los turistas pagaban una tarifa de U$50 por habitación con desayuno incluido, la tarifa para congresos estaba en $120 solo con derecho a dormir, aparte el desayuno y todo lo demás. Mientras los turistas desayunaban y se iban a las playas y paseos, lo asistentes al congreso generaban ingresos por uso de los salones, refrigerios, restaurantes, cocteles, audiovisuales y un extenso etcétera. La ventaja para el hotel resulta obvia y evidente, es por ello que en casi todos los países existe un Buro de Convenciones, el cual es financiado en gran medida por los hoteles de la ciudad donde el Buró tiene su sede. El Buro de Convenciones se encarga de promover a esa ciudad o país como destino de eventos.

Por lo general los eventos se realizan fuera de los periodos vacacionales, lo que contribuye a mantener una ocupación alta en destinos que dependen de las temporadas, adicionalmente le brinda la oportunidad al asistente de conocer un destino al cual quizá no hubiese ido de no ser porque el evento se realiza en ese lugar. Claro ejemplo lo fue el Mundial de Futbol en Suráfrica, el cual atrajo a mas de 800 mil turistas. La mayoría de ellos no hubiese visitado ese país de no haber sido sede del Mundial.

Otra ventaja que ofrece esta segmento, es que en vez de invertir grandes sumas de dinero en la promoción de un destino a través de los distintos medios de comunicación, solo deben enfocarse en convencer al comité que selecciona la próxima sede para llevar el evento a ese destino. De este forma se pueden invertir los recursos para la promoción de una manera mucho mas eficiente.

En lo que a promoción de conocimiento se refiere, tengo varias vivencias personales, la mas significativa la tuve al atender personalmente al Dr. Lewis Braverman, profesor en la escuela de medicina de la Universidad de Boston, y conferencista invitado al congreso nacional de la Sociedad Venezolana de Endocrinología y Metabolismo en el año 97. Tres semanas antes del congreso, por una casualidad del destino vi por televisión un programa llamado “Enigmas Médicos” en Discovery Channel, donde el médico que resolvía el “enigma” de ese capítulo no era otro que el conferencista invitado al congreso que yo organizaba. Una verdadera eminencia en el tema de tiroides. En ese congreso, mas de mil profesionales venezolanos tuvieron oportunidad de escucharlo.

Cuba, referencia obligada para la Revolución Bolivariana, ha entendido lo arriba expuesto desde hace muchos años y se esfuerza por captar viajes de incentivos y múltiples congresos internacionales. Tienen un calendario de eventos verdaderamente envidiable, por su parte México ocupa el puesto 23 a nivel mundial en este segmento. Nuestro país sin embargo siempre estuvo a la cola de América, el sector público nunca entendió la importancia de este segmento, solo las empresas organizadoras de eventos se esforzaron por traer congresos internacionales al país.

Hoy en día, en las actuales circunstancias y a pesar de lo económico que resultaría, es prácticamente imposible que ninguna organización se arriesgue a ello, mientras tanto los congresos y eventos en el país continúan languideciendo… a la espera de tiempos mejores.

Pensemos en grande

Siempre he sostenido que ningún país se ha hecho grande pensando en pequeño, tristemente en Venezuela, pareciera que se cree lo contrario y el resultado es evidente. Salvo algunas excepciones, nuestros gobernantes han sido muy comedidos, por no decir timoratos a la hora de realizar grandes proyectos e inversiones.

Recuerdo de pequeño que en un viaje nocturno al litoral, pregunte con cierta inocencia por qué esa autopista estaba iluminada, mientras que la autopista a Valencia (ARC) no lo estaba. La respuesta me marcó: “Eso fue un derroche de Pérez Jiménez”, sin embargo, fue él de los pocos presidentes que han pensado en grande. Prueba de ello era el proyecto original del puente sobre el lago de Maracaibo, el cual contemplaba una línea férrea en medio de las vías de automóviles y un parador turístico a mitad de camino, donde los viajeros podían hacer un alto y contemplar la impresionante vista sobre el lago. Igualmente la ARC iría originalmente por Las Adjuntas. A la caída de su gobierno este proyecto fue desechado, pues contemplaba varios viaductos y túneles (¡muy costosos!) su nuevo diseño obligaba a un solo túnel (el de Los Ocumitos) pero era 18km mas largo que el trazado original y la postre salió muchísimo mas costoso dado los frecuentes derrumbes y las múltiples reparaciones que sufrió la autopista hasta que lograron estabilizarla.

Turismo sangriento

Hace unos meses fuimos sacudidos por el asesinato a las puertas del Hotel Eurobuilding de un turista alemán. Recientemente, el asesinato del turista egipcio a las puertas del Aeropuerto de Maiquetía conmocionó a todos los que trabajamos en esta industria. No solo mostró claramente la inseguridad que vivimos diariamente en el país, sino que simultáneamente exhibió la peor cara de nuestro principal aeropuerto. Es cotidiano escuchar de robos, atracos, robo de maletas o su contenido etc. ante la mirada, no se si cómplice o indolente, de las fuerzas de seguridad, las cuales parecen estar más pendiente de demostrar su autoridad con constantes abusos y vejaciones. En ninguna parte del mundo es necesario estar cuatro horas antes en el aeropuerto para tomar un vuelo. 

Sin embargo, tal y como explican las líneas aéreas, ello se debe a los controles de la Guardia Nacional. Si no se hace el “chequeo” de pasajeros con tanta antelación, la posterior revisión del equipaje por parte de la Guardia demoraría la salida del vuelo mas allá de la hora prevista en el itinerario, atrasando toda la operación y afectando varias de las conexiones y vuelos de dicha aerolínea. Esto no es un tema de tercermundismo, es puro y simple primitivismo!.

La Providencia me ha permitido tener la oportunidad de conocer varios países, entre ellos tuve ocasión de visitar la extinta Unión Soviética y algunos otros de la Europa del este, como la antigua Checoslovaquia, Polonia y Hungría. Más recientemente, en tiempos de Hugo Rafael, tuve ocasión de visitar un par de veces eso que él llamaba “El Mar de la Felicidad” (nada mas lejos de la realidad!) En todos esos países, la presencia militar en las calles, aeropuertos, edificios públicos, etc. era una realidad, sin embargo su trato, aunque firme, era siempre respetuoso sobre todo con el turista.

En nuestro país, la Guardia Nacional, por el contrario, pareciera comportarse como tropa de ocupación en un país extranjero, vejando, humillando y sometiendo a los habitantes de territorios conquistados. Quizá sea una manera velada de confirmar lo que muchos sostienen respecto a ser una colonia de la única isla caribeña sin gobierno democrático, Isla de la cual han querido copiar todo el sistema allá impuesto, sin embargo, lo único que valdría la pena copiar no lo han copiado. Me refiero al manejo que se hace en “La isla de mayor tamaño de las Antillas” del turismo, el respeto y atención que se le brinda al visitante. Allá se entendió hace mucho tiempo que el turista extranjero no solo brinda la oportunidad de crear nuevas fuentes de empleo, sino que además trae las tan necesarias divisas extranjeras. Por eso se le cuida tanto y por ello se castiga de manera muy severa a todo aquel (militar o civil) que agreda a un turista.

En nuestro país, con igual o mayor necesidad de divisas, pareciera que el ahuyentar turistas es parte de la estrategia del régimen. Poco o nada se hace por protegerlo y mucho menos por buscar que regrese en una próxima visita.

Para muestra dejo una breve lista de algunos de los crímenes perpetrados contra visitantes extranjeros, reseñados por la prensa recientemente : * El canadiense, Eugene Kophmann, fue asesinado en la habitación de la posada El Pozo, mientras estaba de vacaciones en Margarita. (Diario Caribazo). * El francés, Yves Le Brass, murió en un atraco a mano armada, en el bar del Hotel Laguna Mar. Su esposa también fue hurtada, pero no resultó herida. (Noticiasdeaquí.com). * Bonne Philip, oriundo de Bélgica, agonizó durante tres días tras ser herido en la cabeza, después que unos malandros lo atracaran en un puesto de comida, en Playa El Agua. (Noticiero Digital). * Dentro de su yate fue encontrado Emiliano Astore, turista italiano, a quien le propinaron dos balazos. El cuerpo estuvo dos días en alta mar. (Sol de Margarita). * A Mererck Hendrick, natural de Holanda, lo mataron para robarle una cadena de oro en la isla venezolana. (Sol de Margarita). * Cuarenta turistas brasileños fueron asaltados en la isla venezolana de Margarita por unos diez sujetos que ingresaron al hotel donde se hospedaban, informaron hoy fuentes policiales y de la Fiscalía. (La Nación-Chile) * Un turista alemán murió el viernes abaleado cuando fue atacado por delincuentes que querían robarle sus pertenencias en las adyacencias del centro comercial Sambil, en la isla de Margarita. (El Nacional) * Tres sujetos armados asesinaron a un turista holandés que se encontraba de paso en la isla de Margarita. Robert Sterenburg, de 59 años de edad, era capitán del velero de su propiedad "Mary Eliza", y había llegado a la isla hace tres semanas (El Universal) * Logran la captura de uno de los sujetos implicados en el asesinato del turista norteamericano, Keneth Peters (55) cuya embarcación fue asaltada el pasado sábado, en las cercanias de la isla Borracha, en el Parque Nacional Mochima (El Universal)

Somos el país mas barato del mundo para cualquier visitante. Por el equivalente a $35 se puede conseguir una habitación con desayuno en un hotel 5 estrellas, en el exterior ese dinero pagaría solo el desayuno! Sin embargo, asi como somos el mas barato, también somos el mas inseguro.

Mas allá de declaraciones aisladas por parte de algunas personalidades del sector privado, no ha había mayor reacción por parte del sector. Es por ellos que desde esta columna exhorto a mi buen amigo José Yapur, presidente de Conseturismo a que convoque una rueda de prensa, acompañado por los presidentes de las Asociaciones miembro del Consejo, fijando posición y EXIGIENDOLE al gobierno firmeza y contundencia en el tema de seguridad. Si no son escuchados, al menos el resto de la industria y el país verán en nuestros dirigentes gremiales la determinación de llevar las cosas por buen camino una vez estén dadas las condiciones y se haya producido el cambio político que a gritos pide la nación. Es hora que asumamos que somos mayoría y debemos comportarnos como tal, diciendo y haciendo lo que creemos correcto, transmitiendo un mensaje esperanzador.