Túneles bajo el mar (III)

Los dos últimos artículos publicados en esta columna tratan sobre los desarrollos de túneles subacuáticos que se están construyendo en Europa.

Para cerrar esta trilogía hoy quiero presentarles el que considero es la obra más ambiciosa de este tipo, me refiero al túnel submarino que unirá Helsinki y Tallin, capitales de Finlandia y Estonia respectivamente. Este proyecto lleva gestándose desde 2014. Actualmente un servicio de ferry conecta las dos ciudades. Cubrir el trayecto toma dos horas de travesía más el tiempo de embarque y desembarque, esto pasaría a reducirse a solo 30 minutos de viaje. El tramo submarino tendría una longitud de 50 km lo que lo convertiría en el túnel submarino más largo del mundo, superando al túnel bajo el Canal de La Mancha que une a Francia e Inglaterra.

Una vez construido el túnel, se podrá ir en tren de Helsinki a Berlín a bordo de trenes de alta velociad, uniendo este alejado país europeo al resto del continente. Ello impulsaría la economía y el turismo de esta región europea. La construcción y operación hasta 2050 del túnel Tallin-Helsinki agregaría 300 millones de euros a las economías de Estonia y Finlandia, con 47 millones para Estonia. Por otra parte, el túnel agregaría 600 millones de euros o un 2,5 % al PIB de Estonia al año durante su construcción entre 2021 y 2025. Las cifras correspondientes a Finlandia son de 2400 millones de euros o el 1,1 % del PIB.

El proyecto contempla construir una isla artificial en el Golfo de Finlandia, a mitad de recorrido del túnel, para que el tren salga momentáneamente a la superficie y se detenga en este islote artificial. Además de ser una estación de tren, en esta isla artificial también albergaría un centro de entretenimiento y diversión, un hotel y un centro de convenciones.

Pero cuando el proyecto parecía a punto de concretarse, el gobierno de Estonia no ha estado de acuerdo con el inversor privado elegido para la construcción, el grupo chino Touchstone Capital Partners el cual garantizaba la inversión de 15.000 millones de euros para ejecutar el proyecto. Por su parte Finlandia no parece muy dispuesta a entrar en el proyecto si no se hace con financiación privada.

Estonia ha detenido las negociaciones citando razones que incluyen seguridad nacional, pues el proceder de los inversionistas chinos en otros proyectos alrededor del mundo ha disparado las alarmas del gobierno estonio.

El acuerdo podría llegar si ambos países consiguen una asociación público privada tanto con la ayuda de fondos privados como también con la ayuda de fondos públicos procedentes de la Unión Europea, que cubre el 40 % del costo de construcción estimado. En resumen, todo esta listo para dar inicio al proyecto, solo faltan los fondos para hacerlo realidad, y en esta oportunidad por lo visto no serán los chinos quienes participen.

Túneles bajo el mar (II)

En mi anterior columna comentaba acerca el nuevo túnel recién inaugurado en las Islas Feroe, el cual cuenta con la primera redoma submarina (rotonda/glorieta)

Cada vez con mayor frecuencia y a medida que avanza la tecnología este tipo de construcciones subacuáticas serán más habituales.

En el norte de Europa hay actualmente dos proyectos de túneles submarinos en sus etapas iniciales. El primero de ellos unirá Dinamarca con Alemania y es que a pesar que estos dos países comparten frontera, toma más de 5 horas viajar de Hamburgo a Copenhague. El nuevo túnel acortará el trayecto a menos de 4 horas. Originalmente se tenia prevista y aprobada la construcción de un puente, pero estudios posteriores recomendaron que sería preferible un túnel, por lo que todo el proyecto tuvo que ser cambiado.

Situado a una profundidad de 40 metros en el Mar Báltico, el túnel Fehmarnbelt tendrá una longitud de unos 18 kilómetros y un costo estimado en 7.000 millones de euros. La vía submarina contará con dos carriles en cada sentido, más un carril de emergencia, mientras que la conexión ferroviaria tendrá una línea en cada sentido.

Túnel Fehmarnbelt identificado en este mapa por los puntos naranja.

Dinamarca tiene experiencia en este tipo de construcciones, en el año 2000 inauguró túnel -puente Oresund que une Copenhague con Malmo, en Suecia, lo cual le da a este último país la posibilidad de conectarse por vía terrestre con el resto de Europa.

Puente-tunel Oresund, que une a Suecia y Dinamarca

Recordemos que Noruega, Suecia y Finlandia están semi-aisladas del resto de Europa, pues la única conexión de la península escandinava con el continente europeo a través de la frontera entre Finlandia y Rusia, para luego atravesar los países Bálticos hasta llegar a Europa Central.

Las construcciones de estas vías de comunicación acercarán a Escandinavia al resto del continente impulsando el intercambio económico y sobretodo turístico.

El segundo proyecto es mucho más ambicioso y una vez concluido superará todos los ‘records’ existentes, pero de ese tercer túnel les hablaré en mi próxima columna.

Túneles bajo el mar (I)

A lo largo de la historia el hombre ha buscado la manera de superar obstáculos naturales. Una de las maneras que encontró para ello fue mediante la construcción de túneles. Cuando pensamos en un túnel, generalmente lo que nos viene a la mente es una forma de superar un macizo montañoso, atravesándolo. Pero además de las montañas existen otras barreras que se pueden salvar mediante túneles, como los cursos de agua fluviales o marinos y las zonas urbanas densamente edificadas en las que a menudo se incorporan túneles.

Inicialmente los egipcios, indios, aztecas, griegos y romanos fueron famosos por sus trabajos bajo tierra. Por otra parte, el primer túnel de la historia fue construido en Babilonia alrededor del 2200 AC . Estas construcciones parecen irrealizables cuando se piensa que solo disponían de útiles sencillos, no contaban con perforación, compresores de aire, dinamita y tantas otras herramientas e inventos de la ingeniería moderna.

En 1965 se inauguró el túnel bajo el Mont Blanc, en su momento el túnel mas largo del mundo con 11,6 km, unió a Francia e Italia y acortó los tiempos de viaje por tierra entre estos dos países.

Apenas 29 años después, en 1994 inició operaciones el túnel bajo el Canal de La Mancha que une a Paris y Londres gracias al tren EuroStar

En diciembre de 2020 se estrenó en las Islas Feroe un nuevo túnel bajo el mar con una longitud similar al túnel del Mont Blanc, 11,2 km. Esto no sería mayor noticia pues ya son muchos los túneles que existen bajo el agua. La particularidad en este caso, radica en que incluye la primera redoma (rotonda / glorieta) submarina.

El nuevo túnel conecta la capital Torshavn con los pueblos de Starndur y Klaksvik y reduce el tiempo de recorrido de 60 a ¡16 minutos!

Este archipiélago autónomo de la Corona Danesa está compuesto por 18 islas y solo cuentan con 80 mil habitantes, pero reciben un número de visitantes proporcionalmente alto. El nuevo túnel no solo beneficiará a los ciudadanos del archipiélago, sino que permitirá a los turistas trasladarse con mayor facilidad a las islas del este, menos concurridas dado el recorrido que implicaba.

Dragarnir, Islas Feroe

Las Islas Feroe tienen unos paisajes que parecen sacados de la famosa serie Juego de Tronos y ahora agregan a su lista de cosas por hacer o conocer, este novedoso túnel.

Otras iniciativas similares se están desarrollando actualmente en otros países europeos, pero de ello comentaré en la próxima columna.