La gente está buscando vuelos, para muchos el primero en años, en una avalancha de lo que se ha denominado “viaje de desquite”. Las búsquedas en Internet muestran tarifas aéreas altísimas para muchas rutas, sin embargo, los viajeros con pasión por viajar optan por soportar los costos más altos después de estar en tierra durante tanto tiempo.
“La demanda está fuera de control”, dijo el director ejecutivo de Delta Air Lines Inc., Ed Bastian, en una conferencia de la industria la semana pasada, y señaló que las tarifas este verano pueden ser un 30% más altas que los niveles previos a la pandemia. “Viene para clientes de viajes de placer, viene con clientes premium, viene con clientes de negocios, viene con internacionales. No importa cuál sea la categoría”.
La tendencia es general, aunque algunos destinos tienen mas demanda que otros. Las búsquedas de un boleto de ida y vuelta en clase económica entre Hong Kong y Londres en Cathay Pacific a fines de junio tiene precios tan altos como $ 5,360, que es más de cinco veces el costo promedio antes de la pandemia. Los vuelos directos entre Nueva York y Londres por la misma época cuestan más de $2,000 en clase económica, cuando esa ruta se podía hacer por menos de $500.
Un estudio del Instituto de Economía de Mastercard encontró que el costo de volar desde Singapur fue en promedio un 27 % más alto en abril 2022 que en 2019, mientras que los vuelos desde Australia estuvieron un 20 % más caros. Cada vez más, los viajeros reservan boletos con meses de anticipación porque les preocupa el costo de comprar en el último minuto.
Las aerolíneas son cautelosas a la hora de traer de vuelta todos sus aviones inactivos, a pesar de que la mayoría de los países han aliviado las restricciones transfronterizas. Eso es particularmente cierto para los aviones gigantes como los superjumbos A380 de Airbus SE y los 747-8 más antiguos de Boeing Co., ya que las aerolíneas recurren a modelos más eficientes en combustible como los A350 y los 787 Dreamliner. Después de navegar por políticas gubernamentales variadas y cambiantes durante los últimos dos años, a las aerolíneas les llevará tiempo reconstruir las flotas dado que muchas restricciones solo se aliviaron en mayo.
Los operadores también redujeron sus redes durante el Covid, ninguno más que Cathay, que se ha visto acorralado por las onerosas reglas de viaje y cuarentena de Hong Kong. Eso ha dejado a las personas evaluando viajes largos con una o más escalas, mientras que antes podrían haber volado directamente. British Airways ni siquiera vuela a Hong Kong en este momento.
Con menos aviones en los cielos, hay menos asientos para satisfacer la recuperación de la demanda, lo que a su vez ha hecho subir las tarifas.
Por otro lado, la invasión rusa de Ucrania ha exacerbado un aumento constante de los precios del petróleo crudo en los últimos 18 meses. El combustible para aviones ahora representa hasta el 38 % de los costos promedio de una aerolínea, frente al 27 % en los años previos a 2019. Para algunas aerolíneas de bajo costo, puede llegar al 50 %. Los precios al contado del combustible para aviones en Nueva York se han disparado más del 80 % este año, aunque los precios varían de una región a otra según los costos de refinación y los impuestos locales. Muchas aerolíneas estadounidenses han podido cubrir el aumento de los costos de combustible hasta ahora, pero solo transfiriéndolos a los viajeros en forma de tarifas más altas. Algunos inversionistas creen que las aerolíneas pueden buscar aumentar los recargos por combustible como una forma de hacer frente, dijeron analistas de Citigroup Inc. en marzo. La mayoría de las aerolíneas de Asia no cubren el combustible para aviones, lo que significa que son más vulnerables a los aumentos de precios.
El Aeropuerto Changi de Singapur, votado regularmente como el mejor del mundo, busca contratar a más de 6.600 personas. Muchos trabajadores que fueron despedidos han encontrado otras carreras menos volátiles y no están dispuestos a regresar a una industria cíclica. Un operador de Changi está ofreciendo un bono de ingreso de 25.000 dólares singapurenses a los policías auxiliares, un trabajo que paga un máximo de 3.700 dólares singapurenses al mes, una bonificación equivalente a 7 meses de salario, solo por aceptar el puesto.
