Dia mundial del turismo

Tal y como comenté en mi anterior columna, deseaba encontrarme en el evento de la OMT celebrado recientemente en Aruba, con algún funcionario del Ministerio de Turismo. Sin embargo mis temores se hicieron realidad, no fue ninguno! , y no es que me sorprenda dicha ausencia, lo esperaba, sin embargo el deber ser los obligaba a asistir.

El evento fue de primera línea, extraordinarias conferencias, muy informativas, excelente material y sin duda una extraordinaria experiencia. Ponentes de la Univesidad de Harvard, ponentes de lugares tan remotos como Bhután. Sin duda una conferencia muy enriquecedora.

Sr. Taleb Rifai, Sec. Gral. de la OMT y el autor

La delegación venezolana fue la más numerosa de las delegaciones internacionales, con unos 25 profesionales que asistieron a los dos días de charlas,  además de ello, la directiva de Avemarep logró una audiencia privada con el Secretario General de la Organización Mundial de Turismo, el Sr. Taleb Rifai, con quien conversaron sobre temas de interés y la situación del turismo en el país. Sorprendió a todos los ahí presente lo claro y enterado que están de nuestra realidad en la OMT, así como también las grandes expectativas que tienen en Venezuela en materia turística, una vez cambie el modelo político que nos ha sumido en la peor crisis sufrida el país desde los tiempos de Guaicaipuro.

La conferencia en Aruba sirvió como preámbulo de lo que será el evento que se realizará mañana 26 de Septiembre en las instalaciones del Hotel Pestana Caracas a partir de las 8:00 am, en el cual se celebrará el Día Mundial el Turismo.

Para dicho evento, Conseturismo ha elaborado un atractivo programa con temas de actualidad e interés, enmarcados en el lema central decretado por la OMT para este año “Turismo para todos”. Sin embargo lo más significativo para mi (a titulo personal) es el hecho que se haya logrado el patrocinio de más de 50 empresas. Es realmente admirable que las compañías del sector, en medio de tan difícil situación hayan apostado por este evento y esta actividad, para apoyar a Conseturismo. Esto es solo el reflejo del grado de compromiso y de convicción por lo que hacemos. A ellos mis respeto y agradecimiento y a Uds colegas, mis mejores deseos en este Día Mundial del Turismo. 

¡Nos vemos en el Hotel Pestana!

La Conferencia de la OMT

Para el momento en que me honren con su lectura, yo estaré asistiendo a la Conferencia de la Organización Mundial de Turismo que se celebra en la isla de Aruba esta semana.

Hasta donde sé, no hay ninguna autoridad del sector oficial participando en este importantísimo evento, a la cual asistiremos cerca de 30 profesionales del turismo. Pocas veces se da la oportunidad de tener a 20 minutos de Maiquetía a la plana mayor del organismo cúpula a nivel mundial del turismo. De corazón espero ser sorprendido por la presencia de algún funcionario de alta jerarquía del Ministerio de Turismo.

El Secretario General de la OMT, Sr. Taleb Rifai

Lo que sí es seguro, pues me fue confirmado de manera directa, es que nuestro ministerio de turismo no estará presente en la FIT de Argentina de este año, ni en Fitur 2017 en Madrid. Es que mezclan la política con todos los ámbitos y cuando el gobernante de turno del país anfitrión de alguna feria de turismo, no es de la línea del galáctico (como ellos lo llaman) simplemente no participan. Bajo este esquema de comportamiento es fácil concluir que tampoco participarán en la WTM de Sao Paulo el próximo año, dado que la Sra. Dilma fue democráticamente removida de su cargo y ello no agradó a la cúpula local.

Pero volvamos con el tema que nos ocupa, la conferencia de la OMT. Más allá de las personalidades que asistirán a la misma, en el programa hay charlas muy interesantes, algunas de las cuales debieran ser de obligatoria asistencia para las autoridades turísticas nacionales, incluida la ministra.

A manera ilustrativa, mencionaré solo tres:

“Las 3 estrategias más importantes para que los tour operadores capten la atención de las líneas de crucero” Esta conferencia sería de enorme interés para nuestra autoridades, sobretodo luego que un grupo de enardecidos pescadores artesanales, agredieran violentamente un crucero porque “perturbaba los bancos de sardina”, lo cual obligó a su capitán a cancelar el desembarque y proseguir con su ruta, al tiempo que la naviera anunciaba la eliminación de la Isla de Margarita de sus itinerarios. Ciertamente la ignorancia es osada, pero cuando se junta con la ideologización política se torna peligrosa. Al mejor estilo de los piratas somalíes que ponen en riesgo a los tanqueros que cruzan el estrecho de Ormúz, este puñado de “cromañones en bote” logró acabar con una de las pocas fuentes de divisas e ingresos que por turismo extranjero, tenia Margarita. Vergonzoso.

“La esencia en la certificación de la fuerza laboral de la industria turística.” Otro importante tema que nos daría luces en cuanto a la capacitación de nuestra fuerza laboral del sector. Hay mucha inconsistencia en esta área, algunos excelentes trabajadores, otros sin la adecuada preparación pero con la mejor disposición y otros que se beneficiarían de cursos de capacitación. Lo más triste es que ello esta estipulado en la figura de los fondos mixtos regionales y cuyos recursos no son destinados a los fines previstos a pesar de la insistencia del sector privado.

“Como aumentar la competitividad a través del turismo cultural” Otro tema que nos toca de cerca, mas aun cuando nuestros Los Diablos Danzantes ya han sido incluidos en la lista de patrimonio cultural de la humanidad. ¿Cuántas regiones del país celebran Diablos Danzantes? ¿Cuántas manifestaciones culturales de interés para el turista tenemos en el país? ¿Cómo convertir esas manifestaciones en atractivos turísticos?

Reitero lo dicho al comienzo, me encantaría encontrarme a la ministra de turismo (o algún otro alto funcionario de Mintur) allá y no precisamente por que me agrade o disfrute su presencia, sino porque sería una señal de que efectivamente se tiene la voluntad de hacer cambios en las políticas turísticas y se estaría aprovechando este evento para recabar información y establecer relaciones, entre otras cosas. 

Les cuento al regreso.

¡La conferencia feliz!

Cuando me inicie en esta actividad por allá en la década de los 80, luego del recordado (y en las actuales circunstancias casi añorado) “viernes negro” Venezuela tuvo cierto auge como destino turístico internacional ya que súbitamente se había convertido en un destino económico. Fueron los años de las operaciones de Sun Quest, que invadió las costas del país con turistas canadienses, los back-to-back de Viasa que cubrían la ruta Porlamar-Buenos Aires y los charters de alemanes, holandeses y otros pálidos europeos que venían a pasar unos días de sol en el Caribe.

El potencial turístico que siempre hemos tenido, parecía que por fin empezaba a dar frutos. Sin embargo, a pesar del potencial que teníamos y seguimos teniendo, aquella experiencia de los 80 empezó a decaer, el país continuó en su espiral de deterioro y los turistas internacionales empezaron a escasear como escasea casi todo en estos momentos.

Lo mas triste de nuestro caso es que países con mucho menos potencial, mucho menos variedad de oferta y mucho mas pequeños han resultado ser mucho mas exitosos. El ejemplo mas claro lo tenemos a escasos minutos y visible a simple vista desde Cabo San Román. 

Por supuesto me refiero a Aruba, una isla de solo 193 Km cuadrados, con apenas 110.000 habitantes, pero que recibió en 2014 , 1.072.000 de turistas según cifras del Banco Mundial. Con el perdón de mis amigos arubanos, para efectos prácticos la isla solo cuanta con una playa, Palm Beach, donde se encuentra el 80% de los hoteles de la isla y donde ocurre casi toda la actividad turística. Pudiera decirse que el turismo de Aruba depende casi exclusivamente de esa playa y el turismo representa más del 70% del PIB. La diferencia es que lo han hecho muy bien, han invertido y planificado ordenadamente, la calidad de servicio y la seguridad son casi impecables. Han cuidado su principal recurso, Palm Beach. Desde hace algunos años han buscado desarrollar otros puntos de interés mas allá de Palm Beach, como por ejemplo San Nicolás y su carnaval, fiestas al aire libre y música caribeña y otras playas mas pequeñas.

Este excelente desempeño en materia turística han tenido su recompensa, pues a pesar de lo pequeño de su territorio y su población, sus números en materia de turismo son lo suficientemente importantes para que la Organización Mundial de Turismo haya decidido organizar allá, el próximo mes de Septiembre, una conferencia de dos días titulada “Happiness 360” con la presencia del Secretario General de la OMT el Sr. Taleb Rifai y otros 11 conferencistas internacionales, venidos de lugares tan remotos como Bhutan, pequeño reino enclavado en la cordillera del Himalaya.

Para tan importante evento un grupo de destacados profesionales del turismo nacional estarán presentes para recabar información, estrechar vínculos e irse preparando para cuando los vientos de cambio soplen con fuerza en nuestro país y pueda el turismo tomar ese lugar protagónico en la reconstrucción económica de Venezuela.